“Utrechters, geweldig dat we hier nu bij elkaar kunnen zijn.” Zo opent Arie Nico Verheul, voorzitter van het Utrechts Platform voor Levensbeschouwing en Religie (UPLR), de startmanifestatie op 14 mei. Vanuit de hele stad komen mensen met uiteenlopende religieuze achtergronden naar het Vorstelijk Complex in Zuilen om de start van het UPLR te vieren; om samen met het UPLR “een waardevolle impuls aan de stad te geven, om met elkaar in gesprek te gaan, te delen wat ons bezielt en voor elkaar op te komen”.

Door: Myriam Braakhuis

De feestelijke sfeer zit meteen goed door muziek van Wereld Act. Vervolgens weten prof.dr. Theo de Wit en Abdelmajid Khiaroun de aanwezigen aan het denken te zetten. Theo de Wit stelt dat de voornaamste overtuiging die nu lijkt te heersen die is van het vrije individu. Maar als we dit te ver doortrekken, wie denkt er dan nog aan het algemeen belang van de stad? Wanneer we dat verliezen, is het met de leefbaarheid in de stad gedaan, denkt Theo de Wit. Hij juicht de oprichting van het ULPR daarom toe en geeft drie waardevolle adviezen mee:
1. Doe recht aan ieders persoonlijk verhaal.
2. We hebben allemaal heiligdommen en idolen, zowel religieus als niet-religieus, houd daar rekening mee.
3. In deze tijd worden alle religies en levensbeschouwingen gedwongen tot zelfonderzoek, dat vraagt om tact en respect. Houd vast aan het ideaal van rechtvaardigheid en opkomen voor het algemeen belang.

Abdelmajid Khairoun beschrijft hoe Nederland sinds 11 september 2001 niet meer zo tolerant was als voorheen. Politiek en media bepalen onze agenda en zetten religie vaak in een kwaad daglicht om te kunnen scoren. Het UPLR is voor Abdelmajid Khairoun een droom die werkelijkheid wordt; een kans om ons te concentreren op respect, begrip en het zijn van een goede buur. Het is wennen als je ineens de geur van couscous ruikt en schreeuwende kinderen in de straat hebt, dat begrijpt hij, maar als we met zijn allen kijken wat we voor elkaar kunnen betekenen dan komen we er wel: ‘laten we er een gezellige stad van maken’.

Na deze inspirerende woorden gaan alle aanwezigen uiteen in kleinere groepen. Ze bespreken wat hen op deze middag hier brengt en wat zij verlangen van het UPLR. Het blijkt dat mensen met uiteenlopende achtergronden bij elkaar zitten: theatermakers, docenten, dialoogbegeleiders, vertegenwoordigers vanuit verschillende kerken, humanisten en moskeeën. De aanwezigen willen vooral concrete actie; een platform dat ook daadwerkelijk effect heeft. Er zijn veel problemen die aangepakt kunnen worden, zoals eenzaamheid en werkloosheid. Het UPLR moet niet iets zijn waarin alleen vertegenwoordigers samenkomen, maar moet juist de gemeenschappen die zij vertegenwoordigen in actie brengen, om elkaar en anderen te steunen.

Weer bijeengekomen presenteren een aantal studenten Culturele en Maatschappelijke Vorming hun onderzoek. Ze onderzoeken wat het UPLR en jongeren in Utrecht voor elkaar kunnen betekenen. Hiervoor doen ze verschillende interviews en spreken ze de aanwezigen op de startmanifestatie. Over enkele maanden zal het UPLR horen wat de uitkomst is en welke activiteiten mogelijk zijn, naar aanleiding van het onderzoek.

Dan is het tijd voor een officieel moment met burgemeester Aleid Wolfsen. De burgemeester beschrijft hoe hij zich laatst weer bedacht hoe kwetsbaar het menselijk samenleven is. Hij bedacht zich ook hoe vlak na 11 september 2001 vertegenwoordigers van religies en levensbeschouwingen in Utrecht bijeenkwamen en vertrouwen in elkaar uitspraken. Dat was een krachtig signaal en laat zien hoe groepen in Utrecht elkaar op willen zoeken. Het lijkt in deze tijd vaak alsof groepen uit elkaar gespeeld worden. Het is daarom belangrijk en goed om daar iets tegenover te zetten, om te zoeken naar toenadering en vertrouwen. Met groot enthousiasme is de burgemeester daarom aanwezig op deze startmanifestatie van het UPLR.

Het is aan de burgemeester om het vuur van de grote Domtorenkaars te ontsteken, zodat het Utrechts Platform voor Levensbeschouwing en Religie officieel gestart wordt. Het vuur van de Domtoren begint aarzelend, maar wordt na een moment van klein flakkeren een mooie grote vlam. ‘Zo is het ook met het UPLR’, zegt de burgemeester, ‘het begint klein en wankel, maar zet door en wordt een vuur voor een waardenvol Utrecht’.

De bijdragen van Aleid Wolfsen, Theo de Wit en Abdelmajid Khairoun zijn binnenkort op deze website te vinden. Klik hier om foto’s van deze dag te bekijken.

Myriam Braakhuis is betrokken bij de UPLR.